第087章 救太子，皇帝駕崩（捉蟲）
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第087章 救太子，皇帝駕崩（捉蟲）
又到了眾後妃給皇後請安的時候, 自從皇後娘娘要聽政，她就下令，每逢初一十五來椒房殿請安即可，不必日日都來。
昭貴妃宮裏的人來稟報, “啟稟皇後娘娘, 昭貴妃身子不適, 臥床靜養，不能來向娘娘請安了。”
“無妨。”皇後頷首，又側頭看了看竹清, 吩咐道：“竹清，等會兒請安結束，你去庫房挑一些補品送過去，也替本宮瞧一瞧昭貴妃。若是有不好的，只管來告訴本宮。”
“是。”竹清應了。
這回請安, 除了後妃之外，三位公主也到了。除了明文長公主，後宮之中還有兩位公主，只不過除了舒妃所生的三公主蓉姐兒, 康嬪生的二公主嵐姐兒可就不受寵了。
公主們坐在前頭, 唯有二公主低著頭，肩膀也微微縮著, 完全沒有公主的派頭，瞧得皇後眉頭都皺起來了。
“二公主。”皇後輕聲喚她，二公主立即起身行禮, “母後。”
“坐, 本宮看你神不思屬，可是有甚麼煩心事？你看你兩個姐姐, 聊得多起興。”皇後指了指明文長公主還有三公主，明明三公主比二公主還要小幾歲，但是卻與明文長公主合的來。
倒是二公主，與明文長公主差不離的年歲，卻像個鵪鶉，話也不說，關系也不調理，這哪兒成的。
見後妃還有姊妹們的眼神都落在自己身上，二公主明顯身子晃了晃，她低著頭，神色倒是愈發緊張，只微微顫抖著聲音，說道：“回稟母後，兒臣見姊妹們聊得好，便不欲打擾，並沒有煩心事，兒臣多謝母後關心。”
皇後看她這個樣子實在是不像沒事人，故而她心疼地說道：“你看你，精神頭不足，可是生病？”不待二公主回話，她又與竹清說道：“竹清，扶二公主去殿後歇一歇。”
只一個眼神，竹清就明白了皇後的意思，她擡腳從皇後身後走出，直達二公主面前，輕聲恭敬地說道：“二公主，請隨奴婢來。”
二公主雖然不願意多事，但是顯然不敢忤逆皇後，便跟著去了。路上，竹清問二公主，“公主，您若是平日裏有不解的，可以到椒房殿詢問皇後娘娘，娘娘是您的嫡母。”
“竹清姑姑，二公主享天下奉養，再沒有甚麼不如意的，皇後娘娘日理萬機，二公主可不能多打擾。您說是吧？二公主？”二公主尚未回話，反倒是她身後的一個老嬤嬤搶先著說，言語中直接就替二公主做了主。
“嗯。”二公主應道，又看向竹清，“謝嬤嬤所說，正是我的意思。”
竹清雖然覺得奇怪，但是聽二公主所說，並不好在她面前訓斥這個沒規沒矩的謝嬤嬤，只打探道：“謝嬤嬤是二公主宮裏的掌事嬤嬤？伺候二公主多長時間了？”
“回竹清姑姑的話，我是二公主的奶媽媽，跟著二公主已經有十三個年頭了，現下正是華安宮的掌事嬤嬤。”謝嬤嬤明面上恭敬，實則話語中無不透露出她的得意驕傲。
不同於從小住在一起的皇子們，公主們是獨立住一個宮的，畢竟日後出嫁，大婚禮需要在宮殿裏完成。公主得等到成婚後才能建造公主府，而皇子們成親前就會出宮建府。
“二公主暫且在這裏小憩一會，奴婢讓人上一些安神的湯水，公主喝上幾口，能入睡得快一些。”竹清說，皇後估計與後妃們還有很多話要說，請安不會那麼快結束。
“這裏有椒房殿的宮女，謝嬤嬤，你帶著其他人退出去罷，去隔壁茶水間吃糕點喝個茶。小廚房裏端來了桃片糕，香甜可口得很。”竹清說。
“欸，二公主身邊還是要有熟悉的宮女，公主，不若讓蓮花、桃花她們留下？”謝嬤嬤說道，二公主點頭，“聽嬤嬤的。”
竹清眉頭擰起，這個二公主怎麼事事都聽謝嬤嬤，自己做主都不行麼？好似謝嬤嬤才是主子，她反倒是奴婢了。
不過她也不好在二公主說小話，便帶著謝嬤嬤出去了，去到了茶水間，菊兒正在裏頭，竹清與她說道：“菊兒，這是謝嬤嬤，二公主的奶媽媽，你好生招待一下，沏茶與她喝。”
菊兒接收到了竹清的眼色，立馬熱情地上前拉住謝嬤嬤，口中說著客氣話，道：“早聽說二公主身邊有一個手拿把掐的嬤嬤，只是一直不得見，今日一遇到，果不其然，與我想的一樣，嬤嬤是個有本事的。”
留下菊兒套謝嬤嬤的話，竹清又去小廚房叫湯水，她親自領著湯水進了後殿，卻發覺那兩朵花一左一右候在二公主身邊，活似門神，又似看犯人。
“你們兩個站到門口，主子喚你們，你們才進來，這般一錯不錯看著主子，規矩都學到哪裏去了？”竹清嚴厲地訓斥，待荷花與桃花誠惶誠恐地出去後，她又柔和了臉色，邊把湯水放在桌面上，邊說道：“二公主莫怪奴婢罵她們，實在是她們規矩不行，錯得離譜。”
“我知姑姑好意，不曾怪姑姑你。”二公主說道，她見了湯水，又說道：“讓姑姑跑一趟，多謝。”
“奴婢伺候公主喝了罷。”竹清說，在二公主喝湯時，她又裝作不經意間問道：“公主，奴婢瞧著謝嬤嬤很年長，她打算出宮養老還是隨著公主出嫁？”
“應當是隨我出嫁，謝嬤嬤家裏人多，她不願意回去，在華安宮她自在一些。”二公主解釋，許是見竹清是真的待她好，她又猶豫幾分，說道：“只是有時嬤嬤氣性大了，輕易就躲著我。”
“姑姑，這話我與你說，你可千萬別和謝嬤嬤說。”二公主有些緊張。
“不會的。”竹清安撫她，自她說出那句話後，似乎是後悔了，等竹清再問，卻已經甚麼都問不出來。
茶水間，菊兒正捧著謝嬤嬤說話呢，她說，“喲，聽嬤嬤方才的意思，華安宮上下都是你做主？可了不得了，日後出去，誰不給嬤嬤你一個面子？”
謝嬤嬤還是有幾分理智的，聞言並不敢直截了當地應，只略略謙虛，道：“菊兒姑娘甭擡舉我，上邊還有那麼多姑姑嬤嬤呢，我出去了，也不是人人都識得，像竹清姑姑這樣的，那才叫厲害！”
她可羨慕竹清了，覺得她在椒房殿說一不二，且皇後娘娘又給面子，她在外頭走動，殿中省的太監、禦前的公公等等，哪個不給她臉面？
“欸，嬤嬤不必誆騙我，我可都知道了，二公主身邊，嬤嬤是頭一個得意人，尋常二公主得了甚麼賞賜，只怕還會給嬤嬤留一份罷？”菊兒給她添茶，又招呼她吃幾盞子玫瑰乳酥酪。
那可不止一份——謝嬤嬤差點脫口而出，只神志還在，便說道：“我是華安宮的老人，公主體恤我，故而每回給我的東西都比旁人多幾份。”
*
正殿中，明文長公主又與三公主聊起來，皇後看她們的模樣，笑了笑，說道：“有一事，公主們漸漸都大了，也是該擬個封號，不然以後難不成還叫序齒？到底失了體面與尊貴。”
此事關乎三公主，所以舒妃很快就開口，“臣妾替三公主多謝皇後娘娘，不知娘娘給擬了甚麼封號？”
康嬪欲言又止，但是二公主又不在，她位份低，便也只能緘默不語。
“還沒擬，你不必擔心，此事本宮與太子商議，左右都會選一些寓意好的封號，待有了封號，就可以預備著挑選夫婿了。”皇後說，公主選夫婿，那可是相看許久。
就像她的敏姐兒，挑挑揀揀好幾年，又用一兩年的時間籌備嫁妝，明年才成婚，可見是慢不得的。
涉及到女兒，一向風輕雲淡的舒妃接連搭話，“皇後娘娘別嫌棄臣妾多嘴，三公主往常活潑好動，雖然也讀書，只是到底更愛頑。故而臣妾想娘娘給她一個朝氣些的封號，不必過於文氣。”
“母妃！”三公主佯裝惱怒，似是害羞舒妃在這兒拆她的短。不過仔細看，她的嘴角掛著笑，沈浸在幸福裏。
舒妃看向三公主，目光柔和寵溺，她自己從小被逼著讀書寫字，硬生生逼出這才女的名聲。己所不欲勿施於人，她希望她的女兒快樂就好了，不用硬作才學上佳的女子，沒必要。
“你還母妃來了，娘娘您瞧瞧，她算不算得調皮？這個脾性，起個博學含義的封號反而不美。”舒妃打趣道，她在皇後面前也沒有甚麼拘謹，可見與皇後親昵。
皇後掩唇笑了笑，挨個“數落”她們，“你們呀，一個作母親的，一個作女兒的，倒是跑到本宮的椒房殿展示母女情深了，也罷。舒妃的一腔愛女之心本宮自當成全，左右就兩位公主需要擬封號，這事本宮讓太子想，定給你們都選個貼切的，如何？”她說到最後面，卻是詢問三公主。
“兒臣多謝母後關懷。”三公主起身行了個禮，待坐下後，又有些擔憂地問道：“只是太子殿下忙碌，兒臣與二姐姐的事不會煩擾到他罷？”
能讓太子殿下起封號自然是好的，畢竟他是儲君，日後是帝王，能與她有親近之意那是最好不過。
“兩個封號，他閑暇時自然得空想。”皇後讓三公主不用多思，她說，“平日裏進食香不香？若是有不順心的地方，只管與本宮說。”
“都好，兒臣每日去尋大姐姐說話，再沒不如意的。”三公主說。
除了舒妃，文妃也打趣了幾句，其他妃嬪也陸陸續續參與進來，除了一些從前依附昭貴妃的低位份嬪妃，其餘人俱都喜氣洋洋，活似這等喜事發生在她們身上。
“恭賀完兩位公主，也是該到你們歡喜了。”皇後掃了一眼，等她們安靜之後，她就說道：“昨個本宮與太後還有太子商量，為了給陛下沖喜，預備著大封六宮。”
這下諸位妃嬪們的喜色真情實意不少，一個個微微睜眼，原本還覺得困，這下瞬間精神了，畢竟這可是關乎自個的大事。
“皇後娘娘，不知咱們哪些姐妹有此福分？您不若提前與咱們說說，這賀禮也好早日準備。”兩年前選秀進宮的嫻貴嬪迫不及待地開口，她也想晉升，再升就是妃了，待遇不可同日而語。
“這頭一個，便是有生育之功的，舒妃晉升為舒貴妃。文妃是生了九皇子就晉封妃位的，此次便緩一緩。”皇後特意看向了文妃，怕她心裏有疙瘩，文妃善解人意，說道：“臣妾知道的。”
本來進宮兩年能平安生下皇子且成為文妃就已經是幸運，她不會強求那麼多。
“崔貴嬪，李貴嬪晉升為妃，封號著殿中省擬。禧貴嬪晉升妃位，封號不變。”皇後慢慢地說道，再之後就是一些低位妃嬪，首先就是七皇子的生母苗嬪，她是個爭強好勝的性子，一直與住同一個宮的陳嬪吵嘴，三天兩頭惹事，故而陳嬪都晉升為貴嬪了，她依舊被壓著，還是個嬪位。
“苗嬪，日後做了貴嬪為一宮主位，千萬不要再在外頭惹是生非，少些與姐妹們爭吵，你不想想自個，也得為七皇子著想。他在勤學殿讀書，日日疲累，總不能下了課還聽聞你被罰。”皇後敲打苗嬪，哪兒知苗嬪似乎呆住了，連謝恩都是貼身宮女提醒。
“是，臣妾，臣妾定當聽從皇後娘娘的教誨。”苗嬪頭暈暈，感覺自己心肝跳得極快，她從來不敢想她也能作貴嬪。
“康嬪晉為貴嬪。”她到底養育二公主，這點榮耀還是要有的。皇後又陸陸續續說了幾個名字，都是一些才人美人，哪怕越級晉升也不礙事，左右就是月例多一些，倒也養得起。
全部都是皇後派系的人，從前依附昭貴妃的那些，一個都沒有封賞。其中還有一個貴嬪呢，雖然心中想要最後一個妃位，但也不敢問，生怕遭了皇後的眼，往後在宮中難過。
等妃嬪們散了，竹清這才與皇後說道：“二公主睡著了，奴婢看康嬪只顧著自己高興，已經走了，忘了二公主還在後殿呢。”
“那就先別叫她，讓她舒舒服服睡一覺罷，也是個可憐的孩子，本宮記得，康嬪對她愛搭不理的，她一個人在華安宮，指不定有委屈也不敢提。”皇後說，陛下攏共就三個公主，偏偏她生母身份低微。
“是，聽聞二公主不常去給康嬪請安，是康嬪不讓她過去，說是別打擾她上學上課。”竹清說，公主去勤學殿讀書，下了課照樣有功課。
“不過依奴婢之見，好像是康嬪不願意見她。”
“康嬪……昔年在王府時就想著生一個哥兒，結果生了一個姐兒，後頭新人進府，她也徹底失了寵愛，自此再也不能有孕。她這是在怪二公主呢，一直心裏怨恨。”
皇後這樣說，倒是讓竹清也記起來了一樁事，“康嬪剛生下二公主的時候，二公主不是體弱多病？後頭才發現，不是生來身子弱，而是伺候的人不周到。那時二公主還養在她身邊，但凡她重視一點，二公主也不必受那些罪了。”
“是了。”皇後也恍然，“你不說本宮還忘記了，康嬪這些年恐怕還轉不過彎，不然哪兒能這樣對二公主。二公主到底是帝女，她豈能薄待？”
竹清在心裏嘆氣，人的偏見一旦形成，不是輕易可以更改的，康嬪覺得是二公主害的自己沒有依靠。
“對了，娘娘，奴婢按照您的吩咐……”竹清把二公主以及謝嬤嬤的事說了，她說道：“菊兒與我說，那謝嬤嬤言語間並不尊重二公主，還道華安宮都是她做主。”
“竟有這樣以下犯上的宮女？”皇後詫異過後就覺得惱怒，“真是豈有此理，她如何敢這樣說？二公主呢，也任由她這般囂張狂妄？”
“奴婢看二公主，倒似乎被她壓住了，二公主身邊的宮女們都聽從謝嬤嬤的，謝嬤嬤一吩咐，她們也不等二公主的命令與許可，就各自去做事。襯得二公主不像個主子，偏二公主像是習慣了，也不訓斥。”竹清說，二公主性子如同面團，可不就是讓奶媽媽稱大了。
“哼！”皇後一拍桌子，抿了抿嘴唇，這才說道：“往常也是聽說過此類的事情，家中姐兒不受重視，身邊伺候的人便拿捏姐兒，反而在姐兒屋裏頭當主子。本宮看二公主也是一樣的，謝嬤嬤這些年指不定憑身份昧下了多少好處。”
“這樣，等下你讓二公主過來一趟，本宮與她說說體己話，把這個奶媽媽給換了，還有她宮裏大大小小的宮女太監，若不聽她話的，都打一頓分去別的地方伺候。”皇後掌權之後手段愈發淩厲，眼裏是半點不容沙子。
“欸，奴婢記住了。”竹清說道，待宮女們都收拾茶盞全部退下去了，她替皇後捏肩，問詢道：“娘娘，昨個奴婢與您匯報的事，您與太子殿下預備著怎麼做？”
“祁王耐不住了，見皇帝病重，太子年幼，他便也想摻和一腳。”皇後想起祁王就冷笑連連，“先帝在時他裝模作樣，甚麼風流多情，甚麼只愛詩詞不愛權勢，都是假話！他要是不想要那個位子，還會與那些男的經常合謀？”
威德大將軍居然還把他帶去軍營，也不知聊了甚麼，想來也是按捺不住，想要動手了。
“本宮與太子猜測，在太後生辰那日，他們就會動手了，那日文武百官俱都在，只要他們被趕著認了主子，祁王就算是名正言順。”皇後說，“北大營的兵馬有調度的痕跡，這事八九不離十。對了，你誤打誤撞，倒是恰好瞧見了，記你一功，待事情了結，你想要甚麼賞賜，只管開口。”
“奴婢不想要別的，有那貢橘娘娘多給兩個，那都是賞賜了。”竹清笑吟吟地說道，皇後能開這個口，她卻不能真的莽撞，獅子大開口總是惹人嫌的。
以退為進才是硬道理。
皇後心裏滿意竹清，“你瞧瞧你，回回幫了我都是不求回報的，讓我不知道說你甚麼好。”可是她心裏，到底熨帖，覺得有人是真心實意對她好，為她著想。
“那便先欠著，以後有好事我自當為你籌謀。那貢橘值幾個錢？明兒殿中省送來了，你按照從前的規矩分了，給華安宮多送幾個，其餘的，你自己留著吃。”皇後說，待竹清應了，她又略微惆悵地說道：“你這樣的功勞，封個郡主亦或是去外頭當官也是極好的。”
“娘娘可是嫌棄奴婢笨手笨腳了？不然何故次次想要讓奴婢離了你？”竹清佯裝委屈，倒讓皇後止住了話。
“也罷，我今後不說了。”皇後拍了拍她的手，吩咐道：“去把二公主叫來，我有話問她。”
“好。”竹清收斂神情。
*
“她若果真虧待你，在你宮裏還作主，你只管與本宮說，要是不覺得委屈，出了這門，本宮自當這事沒有發生過。”皇後端起茶，眼角暼了二公主一眼。
這就是要看看二公主自己能不能立起來，若是她都說到這個份上了，二公主還是唯唯諾諾，那即便沒有了謝嬤嬤，也有陳嬤嬤、許嬤嬤，照樣能把她往死裏欺負。
“母後……”二公主語帶哭腔，她沒有料到，生母康嬪都不曾註意到這事，皇後卻註意到了，且還想著為她做主。
二公主想來之前就思慮過，這回一下子就全盤托出，“謝嬤嬤經常不許兒臣做這個做那個，兒臣想要去找姊妹們，她也只說別去討人嫌……”這般細數下來，她日子淒苦得不行。
“可惡的賤婢！”皇後氣得拂去桌上的碟子，糕點四散掉落，竹清趕忙上前撿起碟子，把它放在遠處，又把兩人的茶盞也推離了手邊，勸解道：“娘娘可別氣壞了，仔細瓷片傷到肌膚。”
“本宮氣糊塗了。”皇後惱怒，二公主親近姊妹卻不被允許，她算個甚麼東西，也敢做主子的主了？
就該拉出去，狠狠地打板子！
“來人，傳謝嬤嬤還有二公主的宮女。”皇後預備著拷問她們一番。
謝嬤嬤被帶進來的時候還一頭霧水，直到聽見了皇後的盤問，臉上浮現出驚恐，還有一抹不知道對誰的怨憤。
“皇後娘娘明鑒，皇後娘娘明鑒。”謝嬤嬤大喊著冤枉，哭訴道：“皇後娘娘，老奴自從做了二公主的奶媽媽，那是從來都不敢怠慢，公主但凡有個甚麼不適，老奴會立馬著人去請太醫，恨不得替公主受罪……老奴怎麼會托大，反過來拿捏主子呢？”
如此說罷，她往二公主腳邊爬了爬，又不停地磕頭道：“二公主，二公主。老奴從您生下來就給您餵奶，從只有幾斤重到如今長得亭亭玉立，老奴都是一直陪著您的，苛待您的事老奴是萬萬沒有做過。”
一時間，殿中只剩下了謝嬤嬤飽含情感的聲音，就仿佛，她對二公主真的有千般真情。
*
此刻，竹清正領著菊兒以及紅花往華安宮去，二公主方才與皇後說，她的一些首飾經常無緣無故找不到了，問宮人們，她們也說沒看見，所以，她懷疑是謝嬤嬤偷了。
於是皇後讓她去華安宮把謝嬤嬤的住處搜一搜，若果真有二公主丟失的物件，那謝嬤嬤可就不止被打一頓那麼簡單了。
華安宮比較安靜，周圍幾個宮殿都無甚喜好熱鬧的妃嬪，見了椒房殿的掌事姑姑氣勢洶洶地來，她們也只教宮人別去湊熱鬧，小心惹禍上身。
“你是？”華安宮門口正有十來歲的小宮女掃地，她不認識竹清，卻也知道這是一位姑姑。
“這是椒房殿的竹清姑姑。”菊兒落後半步，在後邊開口解釋。
“竹清姑姑。”那小宮女瞬間緊張起來，一雙手握著掃帚，不知道該做甚麼。
“你們宮人都在何處？把他們叫過來，候在院中，我有要事做。”竹清冷著臉吩咐，待華安宮上上下下的宮女太監都出來後，她直接命令一個大宮女，“把華安宮的庫房記檔給我拿過來，我要看。”
“竹清姑姑，這等東西都是謝嬤嬤管著的，我、我……”大宮女為難，她可不了解發生了甚麼事，只知道如果這般給了竹清姑姑，將來謝嬤嬤回來，饒不了她。
“皇後娘娘的口諭，你也不聽麼？”大宮女唬了一跳，正呆滯，竹清掃了她一眼，放低聲音在她耳邊說道：“不用怕謝嬤嬤回來。”
這一句意味深長，大宮女心裏砰砰跳，一咬牙，給竹清拿來了記檔，“竹清姑姑，這幾本就是。”
竹清就讓紅花看著華安宮的宮人，她帶著曾媽媽與菊兒等人進了謝嬤嬤的房內。
“姑姑，咱們從哪兒開始找？”菊兒問道，特意被竹清帶來的曾媽媽擱一邊搭話，“瞧瞧這住處，說是主子都不差了。”
謝嬤嬤的住處有一張雕花大床，用來罩著大床的紗還是有名的織金紗，伴隨著微風吹拂，織金紗就如同海浪，緩緩閃著金光，霎是奪目。
架銅盆的擺件是外頭進給殿中省的——只有少少五十件，隨意一放的花瓶價值幾十兩，用來沐浴的大桶鑲嵌了玉石……放眼望去，謝嬤嬤的房間何止是奢靡，簡直是超脫了一個奴婢該有的規格！
“乖乖，這等好物件，我從前在一些貴人美人那裏都不曾見過，這個奶媽媽就用上了？”曾媽媽咋舌，她之前奉娘娘命令去給後妃送糕點，就見過那些宮妃過得有多艱難，大多數低位妃嬪都用不上攢金織銀的好東西。
“先別管這些個，你們都好好找找，這記檔上顯示損毀的物件都要找到。這些明面上的東西謝嬤嬤還能狡辯，說是二公主賞的，咱們可不能讓她申冤，要把罪名給她定死。”竹清手裏拿著一本冊子，預備著一件一件物什翻查。
二公主與皇後透露的意思是，把華安宮貼身伺候她的宮女都換了，她們都只聽謝嬤嬤的，她不要這樣的宮女。
要這般大張旗鼓動人，首先就是謝嬤嬤得以“偷盜”定罪，若是說她精神打壓二公主，未免會讓二公主受人恥笑。
曾媽媽與菊兒各帶領幾個人，把謝嬤嬤的住處好一頓翻找，連謝嬤嬤有一只遺漏了不曾漿洗的襪子也搜摸到了。
“咦惹。”曾媽媽把那襪子用物什挑開，嫌棄地說道：“真埋汰！”
只是除了明面上的物件之外，她們並沒有搜尋到其他被謝嬤嬤偷走的首飾金銀，曾媽媽皺眉道：“奇了怪了的，她難不成已經把那些東西送出宮了？”
“不會。”竹清解釋，“二公主與皇後娘娘說，這個謝嬤嬤不常出宮，有時一年半載才出去一趟，按照記檔上的情況來看，她不可能只幾次就把物件拿出去。”
“可是這每一個角落都仔仔細細看過幾遍了，依舊沒有，她把東西藏在哪裏了？”菊兒也疑惑不解，“她是耗子精？能鉆個洞藏東西。”
“別胡嘴。”竹清看她一眼，又轉身在房中裏裏外外查看，她視線掃過每一寸箱子，十幾個箱籠都大開，裏頭布匹、首飾、玉石等等晃人眼睛，但是這些卻是二公主從前賞賜給謝嬤嬤的。
忽的，竹清看到了那張雕花大床，床體高度似乎高了一點，與屋內其餘用件相比，這張大床可以稱得上樸實無華。
竹清曲起手指敲了敲，清脆的“扣扣扣”在房中回蕩，裏頭是中空的，“把被褥、紗帳拿走。”
“莫不是在裏頭？”菊兒猜測。
果不其然，大床正中間有條縫，一拉，下邊金光閃閃的金銀珠寶刺得眼睛都發花，最上邊放著一柄玉如意，從光亮程度來看，應該是被人日日撫摸。
“哎呦餵，這等藏東西的手段，我曾媽媽活了恁多年，還從未聽說過呢！”曾媽媽震驚，她哪兒能想到，會有人削空床底，在裏邊放置贓物呢？
“把東西都裝走，我要在院子中核對。”竹清說。不消細看，她就已然知道，玉如意、鏤空跑馬金擺件、玉碗……都是記檔上“損毀”的物件。
“天爺！”
“這麼多？我眼睛都看不過來了！”
宮人們時不時發出驚嘆，在聽說這些都是謝嬤嬤偷盜的之後，他們神態又變了，變得嫉惡如仇，“都說她貪心，這回可不成了罷？皇後娘娘宮裏的姑姑親自領了人來，這一下子就給她翻了個底朝天。”
椒房殿中，皇後很快得知了竹清傳回來的消息，謝嬤嬤已然癱軟在地，猛然擡頭，看向二公主，尖銳地哭喊道：“二公主，二公主，老奴伺候您多年吶……”她還妄想著用感情綁架二公主，哪兒知二公主早就被她傷透了心，如何可能幫她求情？
“二公主，你打算怎麼處理這事？”皇後問道，二公主看也不看謝嬤嬤，“但憑母後做主。”
“謝嬤嬤，偷盜公主之物，欺上瞞下，打死。”皇後說，“二公主身邊伺候的宮女，不能及時上報，也該罰，通通打二十大板，然後分出華安宮，教她們去別的地方當差。”
“公主……”謝嬤嬤被粗使宮女們堵住了嘴，死狗一般拖著走了。
皇後安撫二公主，“本宮會讓竹清看著，讓她給你挑幾個好的宮女，不拘年紀，只求是個忠心的，你也不必再多思。”
“是，多謝母後。”二公主應了。
此事在宮裏激起一陣水花，小主子們身邊的宮女太監都被查了一番，就怕還有謝嬤嬤這樣敢偷竊的宮人。
*
大封六宮的旨意下達，諸位妃嬪都湊在同一日禮成。過了半個月，待入了寒冬，很快便到了太後娘娘的壽辰。
在宴席開始之前，竹清還在與林忠海忙進忙出，只不過與林忠海的投入不同，她明顯有些心不在焉。
皇後可是說了，祁王會在今日動手，到時候刀光劍影，她又是站在皇後身後的，指不定哪兒就飛來一支暗箭，沒射中皇後，倒射中她了。
竹清摸了摸袖子裏的匕首以及袖箭，得虧現在冬日，她穿著寬袖且衣服厚重，不然還不能掩蓋她帶了武器。
“你這是怎的了？不舒服？宴席快開始了，你回去罷，這兒就有我就行，仔細皇後娘娘找你。”林忠海說，竹清也不與他閑聊了，繃住臉色踏入大殿。
“娘娘，宴席一切都妥當。”竹清輕聲說，皇後頷首，又看了看她，“外頭可是冷，本宮這裏的紅棗茶給你喝了。”
“是。”
皇帝不在，太子就坐在了太後與皇後中間，他穿著明黃色的衣袍，眼色波瀾不驚。
宴席開始，絲竹聲靡靡，跳舞的伶人們衣訣紛飛，面容嬌媚，似是天上的仙子。
“祁王叔還沒來麼？”太子忽然問道，他看了一圈，威德大將軍也不在，呵，威德大將軍這是賭上九族也要謀反？
就那麼自信？
一聲巨響，外面傳來了馬兒的嘶鳴以及聲勢浩大的吶喊聲，有禁軍前來匯報，“啟稟太子殿下，祁王與威德大將軍正帶著士兵往這邊來。”
終於來了。
太子當即給禁軍下命令，“祁王與威德大將軍謀反，你們阻擋反軍。”
“甚麼！”文武百官們驚訝，但是上了年紀的老臣卻老神在在。
哦，又是謀反喏？
高丞相甚至屁股都沒有挪一下，只思緒萬千，這皇族到底從哪兒就不對勁了？開國皇帝憑能力開疆擴土，怎的到了先帝，就開始謀反，如今祁王也要學他父皇，謀反！
“上官丞相身子骨可還好？”他看向身邊白發蒼蒼的上官丞相，“若是不大好了，便去後殿罷，免得一會兒看見了血，暈過去了可怎麼辦？”
“我從前沒見過麼？不妨事。”上官丞相擺擺手。
祁王在擁護中踏入大殿，太子與他對視，緩緩問道：“祁王叔，你可知謀反的下場？”
“謀反？”祁王哈哈大笑，“本王可不是謀反，而是清君側！太子年幼不知事，妖後惑亂朝綱，大文可不能任由你們做主，老祖宗的基業都給你們敗沒了。”
祁王也知道太子身強力壯，加之擁護者甚多，他不可能輕易殺死他。但是沒關系，當不成皇帝，當個攝政王也是一樣的。只是妖後一定要除掉！
“呵，本宮是妖後？本宮垂簾聽政，乃是陛下親口所說，祁王，可是抗旨不遵？”皇後厲聲。
“母親，母親。”祁王的兒子全哥兒握住了祁王妃的手，祁王妃面色慘白，手不聽使喚地一直抖動，她其實從來不知道，祁王竟然存了這樣的心思。
他到底有沒有想過，失敗了，祁王府將會面臨甚麼，她的父族母族將會面臨甚麼？
“清君側？”太子慢慢站起來，“祁王叔把自己的罪名給說了，既如此，孤也要清君側，祁王謀害帝王，進獻的東西中含有毒藥，其罪當誅，給孤拿下他。”
此話一出，皇後倏然看向太子，貌似是在震驚太子的話，實則，只有竹清才清楚她到底在驚訝甚麼——太子原來知道的。
祁王怎會束手就擒？他下令放箭，禁軍也在反擊，殿中很快亂作一團，竹清擋在皇後身邊，“娘娘小心。”
女眷們尖叫，一些不經事的姐兒嚇得魂都飛了，一個勁兒地往後面縮，歸義大將軍早領了吩咐，此刻不在這處，他的幾個兒子便擋在太子面前，那最小的才十七八歲的霖哥兒，往皇後這邊看了看，與哥哥說道：“大哥二哥，我去守著皇後娘娘。”
“去罷。”他哥哥擺了擺頭。
箭矢亂飛，幾個主子被護著，一支支箭在武將面前掉落，外頭很快響起另外一種聲音，“殺逆黨！”
是統領其他三個大營的將軍，祁王在看見他們的時候，就扭頭問威德大將軍，“不是給他們的大營放火了嗎？他們怎麼這個時候來了？”
“我確定看見他們去救火了。”威德大將軍擰眉，見與計劃不符，他脾氣也不大好，說道：“你還能怪我麼？你不也是親眼見著他們去的？”
“所幸還有後招。”現在不是吵架的時候，祁王見狀冷靜地指揮士兵。
殿中，一些闖進來的逆黨被武將們殺死，血腥味蔓延，誰也不曾看見，在太子不遠處，一個小太監從袖口裏摸出來一把小巧的匕首，那匕首上還有暗綠色的附著物。
竹清鼻子靈，血腥味、脂粉味、香料味交織在一起，直沖她的天靈蓋，讓她不自覺地遮住了鼻尖，忽的，她鼻頭動了動，似乎嗅到了一股不同尋常的味道，她側目，正巧看見一個小太監沖向太子。
“有人行刺，保護太子殿下！”她大喊一聲，同時往太子那邊疾步而去。
小太監離太子很近，一個禁軍立即跳過來，以身體擋了那把匕首，小太監還想拔出來再刺第二遍，卻被歸義大將軍的兩個兒子壓住，竹清則是用腳尖把匕首踢遠。
這裏騷亂了一瞬間，在太子回頭的時候，一支暗箭從威德大將軍弓上射來，帶著破空的尖利——被竹清擋了，箭矢貫穿了她的左手小臂。
“拿下威德大將軍，不管死活！”太子既驚又怒，他扶住了竹清搖搖欲墜的身體，臉上沈著冷靜的神態轉變為著急，“快傳太醫，院判在何處？”
“啊——”一位伯府夫人驚恐地看著太子身後，那個為太子擋匕首的禁軍此刻大口大口地吐著黑血，面色青紫，不消半刻鐘，竟氣絕身亡。
顯然，中了烈性毒藥。
竹清被抱著進了後殿，太醫為她上了麻藥以方便拔箭，迷迷糊糊的，她就睡過去了，耳邊一切紛雜聲逐漸離她遠去，輕飄飄的，她身子似乎在雲端，很舒服地沈睡。
再次醒來，已然過了兩日，竹清腦子還不太轉得動，菊兒正守著她，看她睜眼，驚喜地叫道：“姑姑，您醒了？您都睡了兩日，可把娘娘嚇壞了，娘娘吩咐了小廚房做燕窩，教姑姑醒了就吃。”
“扶我起來。”竹清說，“對了，我睡了兩日，宮中可有其他事情？”她還能安安穩穩地在椒房殿中，就證明祁王與威德大將軍肯定沒成功。
菊兒說道：“祁王與威德大將軍當場被捉拿，威德大將軍原本想拿劍把祁王殺死，然後再抹脖子跟著他去，結果沒成。歸義大將軍與震忠老將軍分別擒住了他們。”
“他為何要殺祁王？”竹清用右手舀燕窩，興致勃勃地聽著八卦。
“呃。”菊兒臉色一瞬間變得十分奇怪，有些嫌棄又有些不解，“他說，要與祁王一同下地獄，死也死在一起。”
就，她也沒見過這種事啊！
“還有一事，陛下駕崩了！”從菊兒口中說出的稀奇事一件接一件，竹清驚訝過後，才突然發現，側殿中掛著的一應物件都變成素色，尤其是宮燈與燈籠，全部是白色。
“怎會如此突然？不是說陛下只是昏迷麼？”竹清問，菊兒卻不知道這些內裏的事，只說道：“我也不知，祁王謀反那日，娘娘與殿下曾經進了勤政殿，後面太子有事處理，便只得娘娘一人在裏頭，發生了甚麼我們一概不知。娘娘出來後，說陛下乍然聽聞了祁王謀反，所以病情惡化，以致駕崩。”
竹清卻從中嗅到了不一樣的味道，她想，或許這事與皇後有關，她與皇帝說了甚。
“皇後娘娘駕到——”
“娘娘。”竹清正要起身，皇後連忙快步，按住她的肩膀，說道：“不必多禮，你正受傷，太醫囑咐了要好好將養，這些虛禮便不用計較。”
皇後這話可不是作面子，而是真心疼惜竹清，若不是竹清出手兩回，她的琮哥兒指不定是甚麼樣呢！
“你養病這段日子就緩著來，住這西側殿，一應使用都是最好的。”皇後一身素色，她撥了撥頭上垂下來的流蘇，上邊一朵織珠花，應該是用銀絲掐出來的，通體銀白，也與她的身份相配。
她說，“陛下駕崩，喪禮隆重，一刻也歇不得，你在這裏便不用整日跪拜。那兒還有事等著我處理，我先去了。”
“恭送皇後娘娘。”竹清說道。
“娘娘勞累得一宿一宿睡不著，又要安排女眷們進宮，又要照顧太後娘娘。”菊兒一臉憂愁，“再這樣下去，身子都要壞了。”
“太後娘娘怎的了？”竹清問道，她跟著皇後時日長了，對太後也了解幾分。當年那個英氣勃發的娘子，如今卻病倒了？
“那日你昏過去了，沒見著上官丞相被推搡了一把，摔在地上磕到腰，一下子就昏死，後頭太醫救治，說他腰傷了，少不得靜養幾個月。這一下子，太後娘娘擔憂過度，可不就跟著病。”菊兒解釋得明明白白，只她說到了昏，倒是讓竹清想起來了甚麼，遂問她，“對了，是誰把我抱起？我雖然有感覺，卻並沒有看見。”
“是歸義大將軍最小的兒子，喚霖哥兒的，你到太子殿下身邊後，他原是守著娘娘的，也跟著過來了，見殿下扶著你，他就搭把手，抱你進後殿。”
這個霖哥兒竹清有印象，第一回見還是在姜家，他與姜家的哥兒一同頑，後面陸陸續續的，也見過幾回，不過只是認得臉。
“他可有些粗魯，放下你後又著急忙慌地扯了一個太醫進去，讓他給你治病，兇得很。”菊兒仿佛親眼目睹，說得繪聲繪色。
竹清挑眉，臉上神色古怪。
*
皇帝駕崩，皇宮中一片素白，連一張帕子，都是淡色，不見奢華的。皇後哭得不能自已，一雙眼睛微腫，泣不成聲。
“母後仔細身子。”太子喚人，“把母後扶下去歇息，去罷。”
皇後被扶到一邊，宮殿裏滿是形形色色的人，眾人跪拜那金絲楠木做的棺槨，低低地哭泣。
“陛下……”皇後喃喃，你可別怪我，是你自己經不得氣。
在哀樂中，她的記憶被拉回兩天前，待祁王與威德大將軍被擒，一切都料理妥當後，她與太子去了勤政殿，不同於太子的三言兩語，她與皇帝說了許多。
開口的頭一句，便是——“陛下啊，您為何不早日歸西？”
第二句——“我送了你第一程，這第二程，也要我送你嗎？”
那晚，已經不省人事許久的皇帝其實醒過一回，就那樣怒目圓瞪，瞪著她，恨不得將她五馬分屍。
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又到了眾後妃給皇後請安的時候, 自從皇後娘娘要聽政，她就下令，每逢初一十五來椒房殿請安即可，不必日日都來。
昭貴妃宮裏的人來稟報, “啟稟皇後娘娘, 昭貴妃身子不適, 臥床靜養，不能來向娘娘請安了。”
“無妨。”皇後頷首，又側頭看了看竹清, 吩咐道：“竹清，等會兒請安結束，你去庫房挑一些補品送過去，也替本宮瞧一瞧昭貴妃。若是有不好的，只管來告訴本宮。”
“是。”竹清應了。
這回請安, 除了後妃之外，三位公主也到了。除了明文長公主，後宮之中還有兩位公主，只不過除了舒妃所生的三公主蓉姐兒, 康嬪生的二公主嵐姐兒可就不受寵了。
公主們坐在前頭, 唯有二公主低著頭，肩膀也微微縮著, 完全沒有公主的派頭，瞧得皇後眉頭都皺起來了。
“二公主。”皇後輕聲喚她，二公主立即起身行禮, “母後。”
“坐, 本宮看你神不思屬，可是有甚麼煩心事？你看你兩個姐姐, 聊得多起興。”皇後指了指明文長公主還有三公主，明明三公主比二公主還要小幾歲，但是卻與明文長公主合的來。
倒是二公主，與明文長公主差不離的年歲，卻像個鵪鶉，話也不說，關系也不調理，這哪兒成的。
見後妃還有姊妹們的眼神都落在自己身上，二公主明顯身子晃了晃，她低著頭，神色倒是愈發緊張，只微微顫抖著聲音，說道：“回稟母後，兒臣見姊妹們聊得好，便不欲打擾，並沒有煩心事，兒臣多謝母後關心。”
皇後看她這個樣子實在是不像沒事人，故而她心疼地說道：“你看你，精神頭不足，可是生病？”不待二公主回話，她又與竹清說道：“竹清，扶二公主去殿後歇一歇。”
只一個眼神，竹清就明白了皇後的意思，她擡腳從皇後身後走出，直達二公主面前，輕聲恭敬地說道：“二公主，請隨奴婢來。”
二公主雖然不願意多事，但是顯然不敢忤逆皇後，便跟著去了。路上，竹清問二公主，“公主，您若是平日裏有不解的，可以到椒房殿詢問皇後娘娘，娘娘是您的嫡母。”
“竹清姑姑，二公主享天下奉養，再沒有甚麼不如意的，皇後娘娘日理萬機，二公主可不能多打擾。您說是吧？二公主？”二公主尚未回話，反倒是她身後的一個老嬤嬤搶先著說，言語中直接就替二公主做了主。
“嗯。”二公主應道，又看向竹清，“謝嬤嬤所說，正是我的意思。”
竹清雖然覺得奇怪，但是聽二公主所說，並不好在她面前訓斥這個沒規沒矩的謝嬤嬤，只打探道：“謝嬤嬤是二公主宮裏的掌事嬤嬤？伺候二公主多長時間了？”
“回竹清姑姑的話，我是二公主的奶媽媽，跟著二公主已經有十三個年頭了，現下正是華安宮的掌事嬤嬤。”謝嬤嬤明面上恭敬，實則話語中無不透露出她的得意驕傲。
不同於從小住在一起的皇子們，公主們是獨立住一個宮的，畢竟日後出嫁，大婚禮需要在宮殿裏完成。公主得等到成婚後才能建造公主府，而皇子們成親前就會出宮建府。
“二公主暫且在這裏小憩一會，奴婢讓人上一些安神的湯水，公主喝上幾口，能入睡得快一些。”竹清說，皇後估計與後妃們還有很多話要說，請安不會那麼快結束。
“這裏有椒房殿的宮女，謝嬤嬤，你帶著其他人退出去罷，去隔壁茶水間吃糕點喝個茶。小廚房裏端來了桃片糕，香甜可口得很。”竹清說。
“欸，二公主身邊還是要有熟悉的宮女，公主，不若讓蓮花、桃花她們留下？”謝嬤嬤說道，二公主點頭，“聽嬤嬤的。”
竹清眉頭擰起，這個二公主怎麼事事都聽謝嬤嬤，自己做主都不行麼？好似謝嬤嬤才是主子，她反倒是奴婢了。
不過她也不好在二公主說小話，便帶著謝嬤嬤出去了，去到了茶水間，菊兒正在裏頭，竹清與她說道：“菊兒，這是謝嬤嬤，二公主的奶媽媽，你好生招待一下，沏茶與她喝。”
菊兒接收到了竹清的眼色，立馬熱情地上前拉住謝嬤嬤，口中說著客氣話，道：“早聽說二公主身邊有一個手拿把掐的嬤嬤，只是一直不得見，今日一遇到，果不其然，與我想的一樣，嬤嬤是個有本事的。”
留下菊兒套謝嬤嬤的話，竹清又去小廚房叫湯水，她親自領著湯水進了後殿，卻發覺那兩朵花一左一右候在二公主身邊，活似門神，又似看犯人。
“你們兩個站到門口，主子喚你們，你們才進來，這般一錯不錯看著主子，規矩都學到哪裏去了？”竹清嚴厲地訓斥，待荷花與桃花誠惶誠恐地出去後，她又柔和了臉色，邊把湯水放在桌面上，邊說道：“二公主莫怪奴婢罵她們，實在是她們規矩不行，錯得離譜。”
“我知姑姑好意，不曾怪姑姑你。”二公主說道，她見了湯水，又說道：“讓姑姑跑一趟，多謝。”
“奴婢伺候公主喝了罷。”竹清說，在二公主喝湯時，她又裝作不經意間問道：“公主，奴婢瞧著謝嬤嬤很年長，她打算出宮養老還是隨著公主出嫁？”
“應當是隨我出嫁，謝嬤嬤家裏人多，她不願意回去，在華安宮她自在一些。”二公主解釋，許是見竹清是真的待她好，她又猶豫幾分，說道：“只是有時嬤嬤氣性大了，輕易就躲著我。”
“姑姑，這話我與你說，你可千萬別和謝嬤嬤說。”二公主有些緊張。
“不會的。”竹清安撫她，自她說出那句話後，似乎是後悔了，等竹清再問，卻已經甚麼都問不出來。
茶水間，菊兒正捧著謝嬤嬤說話呢，她說，“喲，聽嬤嬤方才的意思，華安宮上下都是你做主？可了不得了，日後出去，誰不給嬤嬤你一個面子？”
謝嬤嬤還是有幾分理智的，聞言並不敢直截了當地應，只略略謙虛，道：“菊兒姑娘甭擡舉我，上邊還有那麼多姑姑嬤嬤呢，我出去了，也不是人人都識得，像竹清姑姑這樣的，那才叫厲害！”
她可羨慕竹清了，覺得她在椒房殿說一不二，且皇後娘娘又給面子，她在外頭走動，殿中省的太監、禦前的公公等等，哪個不給她臉面？
“欸，嬤嬤不必誆騙我，我可都知道了，二公主身邊，嬤嬤是頭一個得意人，尋常二公主得了甚麼賞賜，只怕還會給嬤嬤留一份罷？”菊兒給她添茶，又招呼她吃幾盞子玫瑰乳酥酪。
那可不止一份——謝嬤嬤差點脫口而出，只神志還在，便說道：“我是華安宮的老人，公主體恤我，故而每回給我的東西都比旁人多幾份。”
*
正殿中，明文長公主又與三公主聊起來，皇後看她們的模樣，笑了笑，說道：“有一事，公主們漸漸都大了，也是該擬個封號，不然以後難不成還叫序齒？到底失了體面與尊貴。”
此事關乎三公主，所以舒妃很快就開口，“臣妾替三公主多謝皇後娘娘，不知娘娘給擬了甚麼封號？”
康嬪欲言又止，但是二公主又不在，她位份低，便也只能緘默不語。
“還沒擬，你不必擔心，此事本宮與太子商議，左右都會選一些寓意好的封號，待有了封號，就可以預備著挑選夫婿了。”皇後說，公主選夫婿，那可是相看許久。
就像她的敏姐兒，挑挑揀揀好幾年，又用一兩年的時間籌備嫁妝，明年才成婚，可見是慢不得的。
涉及到女兒，一向風輕雲淡的舒妃接連搭話，“皇後娘娘別嫌棄臣妾多嘴，三公主往常活潑好動，雖然也讀書，只是到底更愛頑。故而臣妾想娘娘給她一個朝氣些的封號，不必過於文氣。”
“母妃！”三公主佯裝惱怒，似是害羞舒妃在這兒拆她的短。不過仔細看，她的嘴角掛著笑，沈浸在幸福裏。
舒妃看向三公主，目光柔和寵溺，她自己從小被逼著讀書寫字，硬生生逼出這才女的名聲。己所不欲勿施於人，她希望她的女兒快樂就好了，不用硬作才學上佳的女子，沒必要。
“你還母妃來了，娘娘您瞧瞧，她算不算得調皮？這個脾性，起個博學含義的封號反而不美。”舒妃打趣道，她在皇後面前也沒有甚麼拘謹，可見與皇後親昵。
皇後掩唇笑了笑，挨個“數落”她們，“你們呀，一個作母親的，一個作女兒的，倒是跑到本宮的椒房殿展示母女情深了，也罷。舒妃的一腔愛女之心本宮自當成全，左右就兩位公主需要擬封號，這事本宮讓太子想，定給你們都選個貼切的，如何？”她說到最後面，卻是詢問三公主。
“兒臣多謝母後關懷。”三公主起身行了個禮，待坐下後，又有些擔憂地問道：“只是太子殿下忙碌，兒臣與二姐姐的事不會煩擾到他罷？”
能讓太子殿下起封號自然是好的，畢竟他是儲君，日後是帝王，能與她有親近之意那是最好不過。
“兩個封號，他閑暇時自然得空想。”皇後讓三公主不用多思，她說，“平日裏進食香不香？若是有不順心的地方，只管與本宮說。”
“都好，兒臣每日去尋大姐姐說話，再沒不如意的。”三公主說。
除了舒妃，文妃也打趣了幾句，其他妃嬪也陸陸續續參與進來，除了一些從前依附昭貴妃的低位份嬪妃，其餘人俱都喜氣洋洋，活似這等喜事發生在她們身上。
“恭賀完兩位公主，也是該到你們歡喜了。”皇後掃了一眼，等她們安靜之後，她就說道：“昨個本宮與太後還有太子商量，為了給陛下沖喜，預備著大封六宮。”
這下諸位妃嬪們的喜色真情實意不少，一個個微微睜眼，原本還覺得困，這下瞬間精神了，畢竟這可是關乎自個的大事。
“皇後娘娘，不知咱們哪些姐妹有此福分？您不若提前與咱們說說，這賀禮也好早日準備。”兩年前選秀進宮的嫻貴嬪迫不及待地開口，她也想晉升，再升就是妃了，待遇不可同日而語。
“這頭一個，便是有生育之功的，舒妃晉升為舒貴妃。文妃是生了九皇子就晉封妃位的，此次便緩一緩。”皇後特意看向了文妃，怕她心裏有疙瘩，文妃善解人意，說道：“臣妾知道的。”
本來進宮兩年能平安生下皇子且成為文妃就已經是幸運，她不會強求那麼多。
“崔貴嬪，李貴嬪晉升為妃，封號著殿中省擬。禧貴嬪晉升妃位，封號不變。”皇後慢慢地說道，再之後就是一些低位妃嬪，首先就是七皇子的生母苗嬪，她是個爭強好勝的性子，一直與住同一個宮的陳嬪吵嘴，三天兩頭惹事，故而陳嬪都晉升為貴嬪了，她依舊被壓著，還是個嬪位。
“苗嬪，日後做了貴嬪為一宮主位，千萬不要再在外頭惹是生非，少些與姐妹們爭吵，你不想想自個，也得為七皇子著想。他在勤學殿讀書，日日疲累，總不能下了課還聽聞你被罰。”皇後敲打苗嬪，哪兒知苗嬪似乎呆住了，連謝恩都是貼身宮女提醒。
“是，臣妾，臣妾定當聽從皇後娘娘的教誨。”苗嬪頭暈暈，感覺自己心肝跳得極快，她從來不敢想她也能作貴嬪。
“康嬪晉為貴嬪。”她到底養育二公主，這點榮耀還是要有的。皇後又陸陸續續說了幾個名字，都是一些才人美人，哪怕越級晉升也不礙事，左右就是月例多一些，倒也養得起。
全部都是皇後派系的人，從前依附昭貴妃的那些，一個都沒有封賞。其中還有一個貴嬪呢，雖然心中想要最後一個妃位，但也不敢問，生怕遭了皇後的眼，往後在宮中難過。
等妃嬪們散了，竹清這才與皇後說道：“二公主睡著了，奴婢看康嬪只顧著自己高興，已經走了，忘了二公主還在後殿呢。”
“那就先別叫她，讓她舒舒服服睡一覺罷，也是個可憐的孩子，本宮記得，康嬪對她愛搭不理的，她一個人在華安宮，指不定有委屈也不敢提。”皇後說，陛下攏共就三個公主，偏偏她生母身份低微。
“是，聽聞二公主不常去給康嬪請安，是康嬪不讓她過去，說是別打擾她上學上課。”竹清說，公主去勤學殿讀書，下了課照樣有功課。
“不過依奴婢之見，好像是康嬪不願意見她。”
“康嬪……昔年在王府時就想著生一個哥兒，結果生了一個姐兒，後頭新人進府，她也徹底失了寵愛，自此再也不能有孕。她這是在怪二公主呢，一直心裏怨恨。”
皇後這樣說，倒是讓竹清也記起來了一樁事，“康嬪剛生下二公主的時候，二公主不是體弱多病？後頭才發現，不是生來身子弱，而是伺候的人不周到。那時二公主還養在她身邊，但凡她重視一點，二公主也不必受那些罪了。”
“是了。”皇後也恍然，“你不說本宮還忘記了，康嬪這些年恐怕還轉不過彎，不然哪兒能這樣對二公主。二公主到底是帝女，她豈能薄待？”
竹清在心裏嘆氣，人的偏見一旦形成，不是輕易可以更改的，康嬪覺得是二公主害的自己沒有依靠。
“對了，娘娘，奴婢按照您的吩咐……”竹清把二公主以及謝嬤嬤的事說了，她說道：“菊兒與我說，那謝嬤嬤言語間並不尊重二公主，還道華安宮都是她做主。”
“竟有這樣以下犯上的宮女？”皇後詫異過後就覺得惱怒，“真是豈有此理，她如何敢這樣說？二公主呢，也任由她這般囂張狂妄？”
“奴婢看二公主，倒似乎被她壓住了，二公主身邊的宮女們都聽從謝嬤嬤的，謝嬤嬤一吩咐，她們也不等二公主的命令與許可，就各自去做事。襯得二公主不像個主子，偏二公主像是習慣了，也不訓斥。”竹清說，二公主性子如同面團，可不就是讓奶媽媽稱大了。
“哼！”皇後一拍桌子，抿了抿嘴唇，這才說道：“往常也是聽說過此類的事情，家中姐兒不受重視，身邊伺候的人便拿捏姐兒，反而在姐兒屋裏頭當主子。本宮看二公主也是一樣的，謝嬤嬤這些年指不定憑身份昧下了多少好處。”
“這樣，等下你讓二公主過來一趟，本宮與她說說體己話，把這個奶媽媽給換了，還有她宮裏大大小小的宮女太監，若不聽她話的，都打一頓分去別的地方伺候。”皇後掌權之後手段愈發淩厲，眼裏是半點不容沙子。
“欸，奴婢記住了。”竹清說道，待宮女們都收拾茶盞全部退下去了，她替皇後捏肩，問詢道：“娘娘，昨個奴婢與您匯報的事，您與太子殿下預備著怎麼做？”
“祁王耐不住了，見皇帝病重，太子年幼，他便也想摻和一腳。”皇後想起祁王就冷笑連連，“先帝在時他裝模作樣，甚麼風流多情，甚麼只愛詩詞不愛權勢，都是假話！他要是不想要那個位子，還會與那些男的經常合謀？”
威德大將軍居然還把他帶去軍營，也不知聊了甚麼，想來也是按捺不住，想要動手了。
“本宮與太子猜測，在太後生辰那日，他們就會動手了，那日文武百官俱都在，只要他們被趕著認了主子，祁王就算是名正言順。”皇後說，“北大營的兵馬有調度的痕跡，這事八九不離十。對了，你誤打誤撞，倒是恰好瞧見了，記你一功，待事情了結，你想要甚麼賞賜，只管開口。”
“奴婢不想要別的，有那貢橘娘娘多給兩個，那都是賞賜了。”竹清笑吟吟地說道，皇後能開這個口，她卻不能真的莽撞，獅子大開口總是惹人嫌的。
以退為進才是硬道理。
皇後心裏滿意竹清，“你瞧瞧你，回回幫了我都是不求回報的，讓我不知道說你甚麼好。”可是她心裏，到底熨帖，覺得有人是真心實意對她好，為她著想。
“那便先欠著，以後有好事我自當為你籌謀。那貢橘值幾個錢？明兒殿中省送來了，你按照從前的規矩分了，給華安宮多送幾個，其餘的，你自己留著吃。”皇後說，待竹清應了，她又略微惆悵地說道：“你這樣的功勞，封個郡主亦或是去外頭當官也是極好的。”
“娘娘可是嫌棄奴婢笨手笨腳了？不然何故次次想要讓奴婢離了你？”竹清佯裝委屈，倒讓皇後止住了話。
“也罷，我今後不說了。”皇後拍了拍她的手，吩咐道：“去把二公主叫來，我有話問她。”
“好。”竹清收斂神情。
*
“她若果真虧待你，在你宮裏還作主，你只管與本宮說，要是不覺得委屈，出了這門，本宮自當這事沒有發生過。”皇後端起茶，眼角暼了二公主一眼。
這就是要看看二公主自己能不能立起來，若是她都說到這個份上了，二公主還是唯唯諾諾，那即便沒有了謝嬤嬤，也有陳嬤嬤、許嬤嬤，照樣能把她往死裏欺負。
“母後……”二公主語帶哭腔，她沒有料到，生母康嬪都不曾註意到這事，皇後卻註意到了，且還想著為她做主。
二公主想來之前就思慮過，這回一下子就全盤托出，“謝嬤嬤經常不許兒臣做這個做那個，兒臣想要去找姊妹們，她也只說別去討人嫌……”這般細數下來，她日子淒苦得不行。
“可惡的賤婢！”皇後氣得拂去桌上的碟子，糕點四散掉落，竹清趕忙上前撿起碟子，把它放在遠處，又把兩人的茶盞也推離了手邊，勸解道：“娘娘可別氣壞了，仔細瓷片傷到肌膚。”
“本宮氣糊塗了。”皇後惱怒，二公主親近姊妹卻不被允許，她算個甚麼東西，也敢做主子的主了？
就該拉出去，狠狠地打板子！
“來人，傳謝嬤嬤還有二公主的宮女。”皇後預備著拷問她們一番。
謝嬤嬤被帶進來的時候還一頭霧水，直到聽見了皇後的盤問，臉上浮現出驚恐，還有一抹不知道對誰的怨憤。
“皇後娘娘明鑒，皇後娘娘明鑒。”謝嬤嬤大喊著冤枉，哭訴道：“皇後娘娘，老奴自從做了二公主的奶媽媽，那是從來都不敢怠慢，公主但凡有個甚麼不適，老奴會立馬著人去請太醫，恨不得替公主受罪……老奴怎麼會托大，反過來拿捏主子呢？”
如此說罷，她往二公主腳邊爬了爬，又不停地磕頭道：“二公主，二公主。老奴從您生下來就給您餵奶，從只有幾斤重到如今長得亭亭玉立，老奴都是一直陪著您的，苛待您的事老奴是萬萬沒有做過。”
一時間，殿中只剩下了謝嬤嬤飽含情感的聲音，就仿佛，她對二公主真的有千般真情。
*
此刻，竹清正領著菊兒以及紅花往華安宮去，二公主方才與皇後說，她的一些首飾經常無緣無故找不到了，問宮人們，她們也說沒看見，所以，她懷疑是謝嬤嬤偷了。
於是皇後讓她去華安宮把謝嬤嬤的住處搜一搜，若果真有二公主丟失的物件，那謝嬤嬤可就不止被打一頓那麼簡單了。
華安宮比較安靜，周圍幾個宮殿都無甚喜好熱鬧的妃嬪，見了椒房殿的掌事姑姑氣勢洶洶地來，她們也只教宮人別去湊熱鬧，小心惹禍上身。
“你是？”華安宮門口正有十來歲的小宮女掃地，她不認識竹清，卻也知道這是一位姑姑。
“這是椒房殿的竹清姑姑。”菊兒落後半步，在後邊開口解釋。
“竹清姑姑。”那小宮女瞬間緊張起來，一雙手握著掃帚，不知道該做甚麼。
“你們宮人都在何處？把他們叫過來，候在院中，我有要事做。”竹清冷著臉吩咐，待華安宮上上下下的宮女太監都出來後，她直接命令一個大宮女，“把華安宮的庫房記檔給我拿過來，我要看。”
“竹清姑姑，這等東西都是謝嬤嬤管著的，我、我……”大宮女為難，她可不了解發生了甚麼事，只知道如果這般給了竹清姑姑，將來謝嬤嬤回來，饒不了她。
“皇後娘娘的口諭，你也不聽麼？”大宮女唬了一跳，正呆滯，竹清掃了她一眼，放低聲音在她耳邊說道：“不用怕謝嬤嬤回來。”
這一句意味深長，大宮女心裏砰砰跳，一咬牙，給竹清拿來了記檔，“竹清姑姑，這幾本就是。”
竹清就讓紅花看著華安宮的宮人，她帶著曾媽媽與菊兒等人進了謝嬤嬤的房內。
“姑姑，咱們從哪兒開始找？”菊兒問道，特意被竹清帶來的曾媽媽擱一邊搭話，“瞧瞧這住處，說是主子都不差了。”
謝嬤嬤的住處有一張雕花大床，用來罩著大床的紗還是有名的織金紗，伴隨著微風吹拂，織金紗就如同海浪，緩緩閃著金光，霎是奪目。
架銅盆的擺件是外頭進給殿中省的——只有少少五十件，隨意一放的花瓶價值幾十兩，用來沐浴的大桶鑲嵌了玉石……放眼望去，謝嬤嬤的房間何止是奢靡，簡直是超脫了一個奴婢該有的規格！
“乖乖，這等好物件，我從前在一些貴人美人那裏都不曾見過，這個奶媽媽就用上了？”曾媽媽咋舌，她之前奉娘娘命令去給後妃送糕點，就見過那些宮妃過得有多艱難，大多數低位妃嬪都用不上攢金織銀的好東西。
“先別管這些個，你們都好好找找，這記檔上顯示損毀的物件都要找到。這些明面上的東西謝嬤嬤還能狡辯，說是二公主賞的，咱們可不能讓她申冤，要把罪名給她定死。”竹清手裏拿著一本冊子，預備著一件一件物什翻查。
二公主與皇後透露的意思是，把華安宮貼身伺候她的宮女都換了，她們都只聽謝嬤嬤的，她不要這樣的宮女。
要這般大張旗鼓動人，首先就是謝嬤嬤得以“偷盜”定罪，若是說她精神打壓二公主，未免會讓二公主受人恥笑。
曾媽媽與菊兒各帶領幾個人，把謝嬤嬤的住處好一頓翻找，連謝嬤嬤有一只遺漏了不曾漿洗的襪子也搜摸到了。
“咦惹。”曾媽媽把那襪子用物什挑開，嫌棄地說道：“真埋汰！”
只是除了明面上的物件之外，她們並沒有搜尋到其他被謝嬤嬤偷走的首飾金銀，曾媽媽皺眉道：“奇了怪了的，她難不成已經把那些東西送出宮了？”
“不會。”竹清解釋，“二公主與皇後娘娘說，這個謝嬤嬤不常出宮，有時一年半載才出去一趟，按照記檔上的情況來看，她不可能只幾次就把物件拿出去。”
“可是這每一個角落都仔仔細細看過幾遍了，依舊沒有，她把東西藏在哪裏了？”菊兒也疑惑不解，“她是耗子精？能鉆個洞藏東西。”
“別胡嘴。”竹清看她一眼，又轉身在房中裏裏外外查看，她視線掃過每一寸箱子，十幾個箱籠都大開，裏頭布匹、首飾、玉石等等晃人眼睛，但是這些卻是二公主從前賞賜給謝嬤嬤的。
忽的，竹清看到了那張雕花大床，床體高度似乎高了一點，與屋內其餘用件相比，這張大床可以稱得上樸實無華。
竹清曲起手指敲了敲，清脆的“扣扣扣”在房中回蕩，裏頭是中空的，“把被褥、紗帳拿走。”
“莫不是在裏頭？”菊兒猜測。
果不其然，大床正中間有條縫，一拉，下邊金光閃閃的金銀珠寶刺得眼睛都發花，最上邊放著一柄玉如意，從光亮程度來看，應該是被人日日撫摸。
“哎呦餵，這等藏東西的手段，我曾媽媽活了恁多年，還從未聽說過呢！”曾媽媽震驚，她哪兒能想到，會有人削空床底，在裏邊放置贓物呢？
“把東西都裝走，我要在院子中核對。”竹清說。不消細看，她就已然知道，玉如意、鏤空跑馬金擺件、玉碗……都是記檔上“損毀”的物件。
“天爺！”
“這麼多？我眼睛都看不過來了！”
宮人們時不時發出驚嘆，在聽說這些都是謝嬤嬤偷盜的之後，他們神態又變了，變得嫉惡如仇，“都說她貪心，這回可不成了罷？皇後娘娘宮裏的姑姑親自領了人來，這一下子就給她翻了個底朝天。”
椒房殿中，皇後很快得知了竹清傳回來的消息，謝嬤嬤已然癱軟在地，猛然擡頭，看向二公主，尖銳地哭喊道：“二公主，二公主，老奴伺候您多年吶……”她還妄想著用感情綁架二公主，哪兒知二公主早就被她傷透了心，如何可能幫她求情？
“二公主，你打算怎麼處理這事？”皇後問道，二公主看也不看謝嬤嬤，“但憑母後做主。”
“謝嬤嬤，偷盜公主之物，欺上瞞下，打死。”皇後說，“二公主身邊伺候的宮女，不能及時上報，也該罰，通通打二十大板，然後分出華安宮，教她們去別的地方當差。”
“公主……”謝嬤嬤被粗使宮女們堵住了嘴，死狗一般拖著走了。
皇後安撫二公主，“本宮會讓竹清看著，讓她給你挑幾個好的宮女，不拘年紀，只求是個忠心的，你也不必再多思。”
“是，多謝母後。”二公主應了。
此事在宮裏激起一陣水花，小主子們身邊的宮女太監都被查了一番，就怕還有謝嬤嬤這樣敢偷竊的宮人。
*
大封六宮的旨意下達，諸位妃嬪都湊在同一日禮成。過了半個月，待入了寒冬，很快便到了太後娘娘的壽辰。
在宴席開始之前，竹清還在與林忠海忙進忙出，只不過與林忠海的投入不同，她明顯有些心不在焉。
皇後可是說了，祁王會在今日動手，到時候刀光劍影，她又是站在皇後身後的，指不定哪兒就飛來一支暗箭，沒射中皇後，倒射中她了。
竹清摸了摸袖子裏的匕首以及袖箭，得虧現在冬日，她穿著寬袖且衣服厚重，不然還不能掩蓋她帶了武器。
“你這是怎的了？不舒服？宴席快開始了，你回去罷，這兒就有我就行，仔細皇後娘娘找你。”林忠海說，竹清也不與他閑聊了，繃住臉色踏入大殿。
“娘娘，宴席一切都妥當。”竹清輕聲說，皇後頷首，又看了看她，“外頭可是冷，本宮這裏的紅棗茶給你喝了。”
“是。”
皇帝不在，太子就坐在了太後與皇後中間，他穿著明黃色的衣袍，眼色波瀾不驚。
宴席開始，絲竹聲靡靡，跳舞的伶人們衣訣紛飛，面容嬌媚，似是天上的仙子。
“祁王叔還沒來麼？”太子忽然問道，他看了一圈，威德大將軍也不在，呵，威德大將軍這是賭上九族也要謀反？
就那麼自信？
一聲巨響，外面傳來了馬兒的嘶鳴以及聲勢浩大的吶喊聲，有禁軍前來匯報，“啟稟太子殿下，祁王與威德大將軍正帶著士兵往這邊來。”
終於來了。
太子當即給禁軍下命令，“祁王與威德大將軍謀反，你們阻擋反軍。”
“甚麼！”文武百官們驚訝，但是上了年紀的老臣卻老神在在。
哦，又是謀反喏？
高丞相甚至屁股都沒有挪一下，只思緒萬千，這皇族到底從哪兒就不對勁了？開國皇帝憑能力開疆擴土，怎的到了先帝，就開始謀反，如今祁王也要學他父皇，謀反！
“上官丞相身子骨可還好？”他看向身邊白發蒼蒼的上官丞相，“若是不大好了，便去後殿罷，免得一會兒看見了血，暈過去了可怎麼辦？”
“我從前沒見過麼？不妨事。”上官丞相擺擺手。
祁王在擁護中踏入大殿，太子與他對視，緩緩問道：“祁王叔，你可知謀反的下場？”
“謀反？”祁王哈哈大笑，“本王可不是謀反，而是清君側！太子年幼不知事，妖後惑亂朝綱，大文可不能任由你們做主，老祖宗的基業都給你們敗沒了。”
祁王也知道太子身強力壯，加之擁護者甚多，他不可能輕易殺死他。但是沒關系，當不成皇帝，當個攝政王也是一樣的。只是妖後一定要除掉！
“呵，本宮是妖後？本宮垂簾聽政，乃是陛下親口所說，祁王，可是抗旨不遵？”皇後厲聲。
“母親，母親。”祁王的兒子全哥兒握住了祁王妃的手，祁王妃面色慘白，手不聽使喚地一直抖動，她其實從來不知道，祁王竟然存了這樣的心思。
他到底有沒有想過，失敗了，祁王府將會面臨甚麼，她的父族母族將會面臨甚麼？
“清君側？”太子慢慢站起來，“祁王叔把自己的罪名給說了，既如此，孤也要清君側，祁王謀害帝王，進獻的東西中含有毒藥，其罪當誅，給孤拿下他。”
此話一出，皇後倏然看向太子，貌似是在震驚太子的話，實則，只有竹清才清楚她到底在驚訝甚麼——太子原來知道的。
祁王怎會束手就擒？他下令放箭，禁軍也在反擊，殿中很快亂作一團，竹清擋在皇後身邊，“娘娘小心。”
女眷們尖叫，一些不經事的姐兒嚇得魂都飛了，一個勁兒地往後面縮，歸義大將軍早領了吩咐，此刻不在這處，他的幾個兒子便擋在太子面前，那最小的才十七八歲的霖哥兒，往皇後這邊看了看，與哥哥說道：“大哥二哥，我去守著皇後娘娘。”
“去罷。”他哥哥擺了擺頭。
箭矢亂飛，幾個主子被護著，一支支箭在武將面前掉落，外頭很快響起另外一種聲音，“殺逆黨！”
是統領其他三個大營的將軍，祁王在看見他們的時候，就扭頭問威德大將軍，“不是給他們的大營放火了嗎？他們怎麼這個時候來了？”
“我確定看見他們去救火了。”威德大將軍擰眉，見與計劃不符，他脾氣也不大好，說道：“你還能怪我麼？你不也是親眼見著他們去的？”
“所幸還有後招。”現在不是吵架的時候，祁王見狀冷靜地指揮士兵。
殿中，一些闖進來的逆黨被武將們殺死，血腥味蔓延，誰也不曾看見，在太子不遠處，一個小太監從袖口裏摸出來一把小巧的匕首，那匕首上還有暗綠色的附著物。
竹清鼻子靈，血腥味、脂粉味、香料味交織在一起，直沖她的天靈蓋，讓她不自覺地遮住了鼻尖，忽的，她鼻頭動了動，似乎嗅到了一股不同尋常的味道，她側目，正巧看見一個小太監沖向太子。
“有人行刺，保護太子殿下！”她大喊一聲，同時往太子那邊疾步而去。
小太監離太子很近，一個禁軍立即跳過來，以身體擋了那把匕首，小太監還想拔出來再刺第二遍，卻被歸義大將軍的兩個兒子壓住，竹清則是用腳尖把匕首踢遠。
這裏騷亂了一瞬間，在太子回頭的時候，一支暗箭從威德大將軍弓上射來，帶著破空的尖利——被竹清擋了，箭矢貫穿了她的左手小臂。
“拿下威德大將軍，不管死活！”太子既驚又怒，他扶住了竹清搖搖欲墜的身體，臉上沈著冷靜的神態轉變為著急，“快傳太醫，院判在何處？”
“啊——”一位伯府夫人驚恐地看著太子身後，那個為太子擋匕首的禁軍此刻大口大口地吐著黑血，面色青紫，不消半刻鐘，竟氣絕身亡。
顯然，中了烈性毒藥。
竹清被抱著進了後殿，太醫為她上了麻藥以方便拔箭，迷迷糊糊的，她就睡過去了，耳邊一切紛雜聲逐漸離她遠去，輕飄飄的，她身子似乎在雲端，很舒服地沈睡。
再次醒來，已然過了兩日，竹清腦子還不太轉得動，菊兒正守著她，看她睜眼，驚喜地叫道：“姑姑，您醒了？您都睡了兩日，可把娘娘嚇壞了，娘娘吩咐了小廚房做燕窩，教姑姑醒了就吃。”
“扶我起來。”竹清說，“對了，我睡了兩日，宮中可有其他事情？”她還能安安穩穩地在椒房殿中，就證明祁王與威德大將軍肯定沒成功。
菊兒說道：“祁王與威德大將軍當場被捉拿，威德大將軍原本想拿劍把祁王殺死，然後再抹脖子跟著他去，結果沒成。歸義大將軍與震忠老將軍分別擒住了他們。”
“他為何要殺祁王？”竹清用右手舀燕窩，興致勃勃地聽著八卦。
“呃。”菊兒臉色一瞬間變得十分奇怪，有些嫌棄又有些不解，“他說，要與祁王一同下地獄，死也死在一起。”
就，她也沒見過這種事啊！
“還有一事，陛下駕崩了！”從菊兒口中說出的稀奇事一件接一件，竹清驚訝過後，才突然發現，側殿中掛著的一應物件都變成素色，尤其是宮燈與燈籠，全部是白色。
“怎會如此突然？不是說陛下只是昏迷麼？”竹清問，菊兒卻不知道這些內裏的事，只說道：“我也不知，祁王謀反那日，娘娘與殿下曾經進了勤政殿，後面太子有事處理，便只得娘娘一人在裏頭，發生了甚麼我們一概不知。娘娘出來後，說陛下乍然聽聞了祁王謀反，所以病情惡化，以致駕崩。”
竹清卻從中嗅到了不一樣的味道，她想，或許這事與皇後有關，她與皇帝說了甚。
“皇後娘娘駕到——”
“娘娘。”竹清正要起身，皇後連忙快步，按住她的肩膀，說道：“不必多禮，你正受傷，太醫囑咐了要好好將養，這些虛禮便不用計較。”
皇後這話可不是作面子，而是真心疼惜竹清，若不是竹清出手兩回，她的琮哥兒指不定是甚麼樣呢！
“你養病這段日子就緩著來，住這西側殿，一應使用都是最好的。”皇後一身素色，她撥了撥頭上垂下來的流蘇，上邊一朵織珠花，應該是用銀絲掐出來的，通體銀白，也與她的身份相配。
她說，“陛下駕崩，喪禮隆重，一刻也歇不得，你在這裏便不用整日跪拜。那兒還有事等著我處理，我先去了。”
“恭送皇後娘娘。”竹清說道。
“娘娘勞累得一宿一宿睡不著，又要安排女眷們進宮，又要照顧太後娘娘。”菊兒一臉憂愁，“再這樣下去，身子都要壞了。”
“太後娘娘怎的了？”竹清問道，她跟著皇後時日長了，對太後也了解幾分。當年那個英氣勃發的娘子，如今卻病倒了？
“那日你昏過去了，沒見著上官丞相被推搡了一把，摔在地上磕到腰，一下子就昏死，後頭太醫救治，說他腰傷了，少不得靜養幾個月。這一下子，太後娘娘擔憂過度，可不就跟著病。”菊兒解釋得明明白白，只她說到了昏，倒是讓竹清想起來了甚麼，遂問她，“對了，是誰把我抱起？我雖然有感覺，卻並沒有看見。”
“是歸義大將軍最小的兒子，喚霖哥兒的，你到太子殿下身邊後，他原是守著娘娘的，也跟著過來了，見殿下扶著你，他就搭把手，抱你進後殿。”
這個霖哥兒竹清有印象，第一回見還是在姜家，他與姜家的哥兒一同頑，後面陸陸續續的，也見過幾回，不過只是認得臉。
“他可有些粗魯，放下你後又著急忙慌地扯了一個太醫進去，讓他給你治病，兇得很。”菊兒仿佛親眼目睹，說得繪聲繪色。
竹清挑眉，臉上神色古怪。
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皇帝駕崩，皇宮中一片素白，連一張帕子，都是淡色，不見奢華的。皇後哭得不能自已，一雙眼睛微腫，泣不成聲。
“母後仔細身子。”太子喚人，“把母後扶下去歇息，去罷。”
皇後被扶到一邊，宮殿裏滿是形形色色的人，眾人跪拜那金絲楠木做的棺槨，低低地哭泣。
“陛下……”皇後喃喃，你可別怪我，是你自己經不得氣。
在哀樂中，她的記憶被拉回兩天前，待祁王與威德大將軍被擒，一切都料理妥當後，她與太子去了勤政殿，不同於太子的三言兩語，她與皇帝說了許多。
開口的頭一句，便是——“陛下啊，您為何不早日歸西？”
第二句——“我送了你第一程，這第二程，也要我送你嗎？”
那晚，已經不省人事許久的皇帝其實醒過一回，就那樣怒目圓瞪，瞪著她，恨不得將她五馬分屍。
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